本片根据1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成。女孩西尔维亚（艾伦•佩姬 Ellen Page 饰）因游乐园工作的父母事务繁忙，与妹妹简妮（哈蕾•麦克法兰 Hayley McFarland 饰）搬入育有七子女的单亲母亲格特鲁德•巴尼泽夫斯基（凯瑟琳•基纳 Catherine Keener 饰）家暂住。格特鲁德的大女儿宝拉（阿丽•葛雷勒 Ari Graynor 饰）未婚先孕，西尔维亚无意中听到这一消息，失口告知同学，没想消息泄露。宝拉迁怒西尔维亚，致使其被格特鲁德体罚。这之后，酗酒成性的格特鲁德将一切家庭问题均归于西尔维亚的到来，背着镇上人将她囚于地下室，并怂恿子女用酷刑折磨西尔维亚。不仅如此，镇上其他儿童也参与到这残酷的摧残中，共同实施了美国历史上针对个人犯下的最严重的罪行之一。凯瑟琳•基纳因此片被提名2008年艾米奖与金球奖最佳女主角。

没钱交学费的女大学生哈比做起了上门按摩服务的兼职，实则是借按摩之名，做着皮肉生意，直到有一天，一个叫阿珍的女人出现了，看似精英女强人的阿珍为哈比提供了一个更好的工作机会——当模特拍写真，殊不知她们命运的齿轮也自此开始转动...

年轻的摩洛哥非法移民萨阿德正计划与他的伊朗情人雷扎踏上前往加拿大的危险旅程。在蒙特利尔，萨阿德被迫出手相救，以免爱人被遣返回伊朗，在那里等待他的将是无可避免的惩罚。