5月9日的傍晚，肯塔基州某地燃烧的牛群狂奔过农场，一架飞碟腾空而起……美国政府很快探知火星人的飞碟已集结在地球周围，经过一番思量，美国总统戴尔（杰克•尼科尔森 Jack Nicholson 饰）决定向世界发布火星人到来的消息。在白宫中，总统夫人玛莎（格伦•克洛斯 Glenn Close 饰）和女儿戴菲（娜塔丽•波曼 Natalie Portman 饰）面对火星人到来像谈论一场寻常的访问活动；在纽约，从事新闻业的史东与娜塔莉正在筹备采访唐纳博士（皮尔斯•布鲁斯南 Pierce Brosnan 饰）；在堪萨斯，瑞奇的哥哥即将担任接见火星人的守卫军人；在拉斯维加斯，昔日拳王拜伦如今为家庭生计苦苦工作。终于到了火星人降临的时刻，他们发出了和平的信号，但之后却是大开杀戒，火星人一再的戏弄政府高层，人们束手无策，然而，真正能战胜火星人的武器出乎了所有人的预料……

在一场未知的末日灾难中，萨曼莎失去了父亲，这场灾难毁灭了全人类。之后，她找到了一个废弃的军事基地，在那里独自生活了一段漫长而未知的岁月。萨曼莎从父亲那里学会了如何捕猎动物，她是一位名副其实的幸存者。在基地数百座废弃军用房屋中的一栋里寻找食物时，萨曼莎遇到了一个名叫詹姆斯的8岁男孩。这是他们很久以来第一次与人接触。在带詹姆斯参观了一座废弃的电影院，并与他分享了糖果和故事后，两人成为了朋友，一起探索这片充满废弃建筑的奇异土地。随着两人越来越多地分享彼此的故事，分享他们的希望、恐惧和秘密，随着时间的推移，他们的友谊也发展成了更深厚的友谊。当他们的淡水供应开始枯竭时，他们不得不面对一个现实：在这个军事基地上的绿洲一直只是暂时的。最终，他们将不得不永远离开。