佟李氏（梁明 饰）很早就失去了丈夫，和女儿大香（李萌 饰）过着相依为命的生活。孤苦伶仃的母女两人进城投奔舅母孙大妈（田太宣 饰），就此结识了名为尚幼林（李纬 饰）的男子。善良的尚幼林常常帮助生活困苦的佟李氏，一来二去之间，两人之间渐渐产生了真挚的感情。　　贪婪阴险的孙大妈伙同崔胡子（崔超明 饰）和胭脂虎（李凌云 饰）夫妻两，设计将大香卖到了两人经营的妓院中，大香就此沦为妓女。眼看女儿遭受着非人的待遇，绝望的佟李氏选择了跳河自尽。然而尚幼林却没有放弃希望，想方设法替大香赎身，却最终以失败告终。1949年北平解放，解放军的到来让大香终于重新获得了自由。

　　鲁班（魏鹤龄 饰）在途经四川某地时，看到了一座正在建造的大石桥，但根据赵掌墨师的设计，桥身不能合拢。鲁班为解决这个问题，凿了一块大石头，并将其赠送给了穷姑娘翠儿，作为她的嫁妆。翠儿在桥合拢的关键位置放置了这块石头，成功地解决了桥梁的合拢问题，同时也解决了她的嫁妆之忧。　　鲁班在江南某地建造宗庙时，面临着材料短缺的问题。他巧妙地运用了“鲁抬梁”和“土堆亭”的方法，利用有限的资源成功建成了宗庙。皇帝要求建造四座宫城的角楼，但规定了极为严格的要求，许多掌墨师都无法完成。连续七个掌墨师被杀后，任务落到了李掌墨师身上，但他也束手无策。鲁班想出了一个巧妙的解决方案，让一个叫巧儿的姑娘按照他的设计制作了一个麦秸秆蝈蝈笼，启发了李掌墨师，最终成功建成了角楼。

清朝末年，才二十出头的“我”（石挥 饰）就失业了，多亏邻居巡警赵大爷的帮助，我也当上了一名巡警，也就是人们常说的“臭脚巡”。从这绰号您就知道，这个差事不好干。况且那些年兵荒马乱，民不聊生，清政府、军阀、洋人、爱国青年、国民党……你方唱罢我登场，把个老北京城搅得沸沸扬扬。我曾在秦大人府上当差，官老爷的奢侈腐败算是看了个尽。五四运动时还结识了学生领袖申远，他们为了新中国的崛起而不懈努力。我呢，一个社会底层的小老百姓，只求守着老婆孩子过上几天安稳日子。但处在这个倒霉时代下，老百姓哪有什么安生日子可言啊？本片根据老舍同名原著改编。

　　根据吉学霈的短篇小说改编。叶俊英是农业生产合作社的副社长，是出了名的好媳妇。她的丈夫李良玉是第三生产组组长，两个人生活的幸福美满。在一次生产竞赛中，因丈夫没把地锄净，被妻子插上白旗，丈夫大发脾气。李良玉的妹妹小苓批评哥哥的态度不端正，第二天在社干会上，大家都对李良玉的行为的出了批评。李良玉躲在隔壁偷听，他听到妻子不但没有批评他，而为他开脱，说他已经重新锄了遍麦地。

1940年代初，浙东某山村的童养媳竺春花（谢芳）因不堪虐待逃入某个越剧戏班，与教戏师傅的女儿邢月红（曹银娣）结为姐妹。不久，攻旦的春花和习生的月红双双成为戏班台柱。戏班在绍兴演出时，当地豪绅企图凌辱月红，为掩护她，春花被人绑在桥头示众，邢师傅也被打致死，临终前，邢师傅嘱附两人要“认认真真唱戏，清清白白做人”。戏班到上海后很快唱红，戏院唐经理想借上演淫秽剧目捞取更多银子，被春花严词拒绝，但月红却贪慕虚荣堕落成为唐经理的玩物，姐妹因此反目，但两人的情分并没到此终结。

简素华（王丹凤 饰）和实习医生沈浩如（李纬 饰）是一对恋人，沈希望早日与小简结婚，留在大城市生活。而简素华却甘愿服从组织分配，支援祖国边疆建设。来到边疆的第一天晚上，她在简朴的宿舍里写下了走向新生活的日记。然而理想与现实是有差距的，工地医务站站长莫家彬（傅伯棠 饰）和护士顾惠英（蒋天流 饰）只顾恋爱而忽视了工作，工人们意见很大，而简素华的到来又令莫家彬对其大献殷勤，引起了顾惠英的误会。小简忍着内心的痛苦与不快，积极努力的工作，她的工作热情赢得了广大工人的称赞，也引起工区主任高昌平（汤化达 饰）的好感。沈浩如突然来到工地，要接简素华回上海结婚，其结果俩人不欢而散。规模宏大的工厂落成后，高昌平将率领队伍奔赴新的建设工地，临行前，他向简素华发出了邀请.....

1948年前后，中国某个平常的遍处皆是断垣颓壁的南方小城里，年轻少妇周玉纹（韦伟 饰）与生病的丈夫戴礼言（石羽 饰）过着索然寡味的日子。战争不仅令礼言失去了家产，也使他丧失了生活的信念。而玉纹每日做的，是在早晨出门买菜、给礼言抓药，在城头踱步好大一会后伤神地复回到家中，将药丢于他时与他对话不过三两句，剩下大半时日，是坐在妹妹戴秀（张鸿眉 饰）房间绣花独自喟叹——除了早晨出门徘徊的城墙头，这是她认为的小城唯剩的有生气之地。章志忱（李纬 饰）的到来打破了死气沉沉的一切。他是礼言昔日好友，却也是玉纹的旧时情人。