1900年代，清未的北京。遭八国联军蹂躏过的京城，满目疮痍。立志推翻清帝统治的秋瑾（李秀明 饰）在友人资助下，东渡日本留学，寻求救国真理。她与徐锡麟（李志舆 饰）等击掌为盟，并结识了《警世钟》作者陈天华（陈希光 饰），身在异乡，巧遇知音，大家共同憧憬着祖国的未来。秋瑾等人的革命活动遭到日本当局的限制，广大学生集会抗议，陈天华更是以投海殉身明志，呼唤苍生醒悟。不久，秋瑾奉孙中山（石维坚 饰）委派回到上海，创办中国女报。她回到故乡绍兴，与王金发（张克忠 饰）一起联系各地会党，准备浙皖两省起义，后因东窗事发，秋瑾被捕......

1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均（朱时茂）一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由（刘琼）见面。当年，追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他有心带许灵均回美国继承事业。交谈中，许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现，对于父亲的舒适生活，他并不艳羡。回顾自己几十年来所走的道路，虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历，却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情，而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝（丛珊）结为夫妻后，许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为，国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后，个人更应该同亲朋一起，不离不弃地跟着她走向新生。

　　解放前夕的黔北山区，世代流传着养童养媳的畸形婚姻习俗。十八岁的余杏仙（丛珊 饰）嫁给了易家寨六岁的小丈夫易少伟（王隹艺 饰）。他们平日里以姐弟相称，尽管少伟还三天两头尿床尿裤子，但他们在一起十分融洽。婆婆五娘（张伟欣 饰）是个命运坎坷而善良的女人，早早死了丈夫，拉扯着儿子相依为命，至今守寡。杏仙过门后，一家三口过得平平静静。农忙时，五娘的侄子开炳不时来帮工，与开炳的接触中，杏仙心生好感。不久山区解放了，开炳又来到易家，开炳和杏仙也越来越喜欢对方。一生受封建思想荼毒的三嫂（梁彦 饰）察觉此事，便挑唆年幼的少伟与杏仙闹别扭；并鼓动村里人上演“捉奸”的闹剧。平日里懦弱的杏仙挺身而出，当众宣布要与少伟离婚，与开炳结合......

　　电视剧描述了上世纪三十年代旧上海一个跨越半生的爱情故事，故事的主线围绕顾曼桢（蒋欣 饰）展开，她来到一家工厂担任文员，与温和敦厚的同事沈世钧相识。两人在误会与互助中逐渐产生了情愫，但周围环境的复杂性和家庭的压力使得他们的爱情充满了波折。顾曼桢的姐姐曼璐（刘嘉玲 饰）为了家庭生计不得不嫁给祝鸿才（郭晓东 饰），一个老谋深算的人，为了留住丈夫的心甚至利用自己的亲妹妹顾曼桢借腹生子。沈家则希望沈世钧能够与石家大小姐石翠芝成亲，但翠芝却因缘际会爱上了世钧的好友许叔惠。旧上海的物欲横流中，每个人都在为生存和爱情而奋斗，而这些亲情、爱情和利益的交错，使得整个故事充满了戏剧性和紧张感。　　多年后，曼桢与世钧再次相遇，他们的缘分居然如此阴差阳错。曼璐临终前托孤，曼桢为了孩子决定嫁给祝鸿才，而世钧则与翠芝相濡以沫，两对情侣在时间的洪流中重新相聚，但已经面目全非。尽管一切似乎已经无法回到从前，但真正的爱情经得起时间的淬炼，错误的轨迹也可能因爱的力量而修正。

　　当红电视情感节目主持人聂冰（林嘉欣 饰）在年过三十之际突然感到情感上的困惑：她的父母婚姻失败，母亲（丛珊 饰）整日唠唠叨叨，父亲（朱时茂 饰）娶了聂冰的小学同学，追求者由爱生恨恶语相向……这一切都让她疲惫不堪。　　某日，聂冰遇到一个奇怪的天使（黄渤 饰），天使送给她一辆神奇的汽车，只要每次转弯时打着左灯向右行，她就会碰到一个不同类型的男子，一共12个类型！这样的遭遇不可谓不奇特，心怀疑惑的聂冰开始与白马王子候选人们一一邂逅。滔滔不绝的保险推销员（古巨基 饰）、自恋无比的选秀狂人（苏有朋 饰）、独断自大的律师（陆毅 饰）、忧郁内向的艺术家（黄磊 饰）……这些男人虽各有各的优点，却又各有其乖张之处。他们令聂冰难以忍受，几近崩溃……

　　雪伦（文章 饰）和丹丹（刘芸 饰）是一对儿80后的小夫妻，雪伦婚后为创业急需资金，丹丹将母亲为他们在北京购买的婚房出售，资助雪伦，夫妻俩租住了四合院中的小平房暂时栖身。春节将至，雪伦远在黑龙江的父亲（张丰毅 饰）母亲（丛珊 饰）决意来北京和儿子一起过年，而丹丹在云南的母亲（蔡明 饰）一家恰巧也决定赴京度春节。因为丹丹当初瞒着母亲将房子出售，此时只好向现在的房主借住数日，以期向母亲隐瞒自己赞助雪伦的事实。双方的家长先后抵京，小夫妻总算瞒天过海隐藏了真相，然而这几位家长此次来京并非只为儿女，他们各有私事需要处理，在这个热闹的年关引发了诸多喜剧……

　　抗日战争胜利前夕，国军将领雷义方（黄晓明 饰）以惨重的代价取得了重大胜利，这次战役中的幸存者还有通讯兵佟大庆（佟大为 饰）以及台湾籍日军军医严泽坤（金城武 饰）。抗日战争结束，雷义方迅速与千金小姐周蕴芬（宋慧乔 饰）相恋结合；佟大庆喜欢上了跟自己假扮夫妻拍照各取所需的孤 女于真（章子怡 饰），两人相遇不久就各奔前程；严泽坤顺利回到台湾，乘坐“太平轮”穿梭于海峡两岸购买药材，却心系青梅竹马的日籍女子雅子（长泽雅美 饰）不能忘怀。内战的爆发迫使雷义方和佟大庆重回战场，周蕴芬和家人乘“太平轮”去了台湾，从此开始漫长的等待。历史的不幸使大家相遇，“太平轮”成了几对情侣此生的牵挂。　　本片为《太平轮》的上集。

　　20世纪40年代，内战快结束之际，台湾医生严泽坤（金城武 饰）频繁往返于台湾通往大陆的邮轮“太平轮”上，以便购买药品。为了维持家庭生计，表面上他风平浪静，内心却一直没有停止思念因战争被迫分离的恋人雅子（长泽雅美 饰），而他的弟弟严泽明（杨佑宁 饰）则一心想去大陆搞革命，苦难家庭风雨飘摇。严泽坤偶遇有过一面之缘的将军雷义方（黄晓明 饰）夫人（宋慧乔 饰），雷将军的通信兵佟大庆（佟大为 饰）念念不忘底层女性于真（章子怡 饰），还有士官（王千源 饰）、夫人（俞飞鸿 饰），众人相逢在最后一班去台湾的“太平轮”上，书写了战乱年代的悲欢离合，命运的齿轮开启，大时代下的小人物该何去何从？

该剧讲述硝烟弥漫下，一群铁骨铮铮的热血青年，不畏枪林弹雨，不惧艰难困苦，历经重重严峻考验，坚定科学救国的信念，成为国家杰出人才的故事。

　　新中国诞生前夕，身为资本家的父亲抛弃了11岁的许灵均前往美国。60年代初因父亲是资本家而被错划成右派的许灵均（于小伟饰）下放贺兰山农场七队劳动改造，并与美丽善良的李秀芝（孙茜饰）结为夫妻。在长达20年面对各种不公境遇的情况下，许灵均没有放弃心中的梦想，将一批农村孩子培养成艺术人才，并影响了淳朴善良的七队职工。十一届三中全会后，许灵均调回银川从事文化研究工作，为了证明文化的价值，许灵均成立影视公司，开发镇北堡，将其建成全国闻名的电影外景地，用文化的力量带领农场职工共同致富。